Anton: Snertir sálina að sjá menn sem ég horfði upp til vilja sjá mann ná langt

Það er stundum dýrt spaug að vera afreksíþróttamaður á Íslandi enda stuðningur oft mjög takmarkaður af hálfu ríkisins.

Einn af þeim sem hefur staðið lengi í þeirri baráttu að vera afreksmaður í sinni grein er sundmaðurinn Anton Sveinn McKee.

Anton varð í sumar fyrsti Íslendingurinn til að tryggja sér þátttökurétt á Ólympíuleikunum í París á næsta ári. Anton mun þar taka þátt í sínum fjórðu Ólympíuleikum og bætist þá í hóp þeirra fimm sem hafa keppt oftast fyrir Íslands hönd á Ólympíuleikum.

Anton varð meðal annars í 31. sæti í 400 metra fjórsundi á ÓL í London 2012, í 18. sæti í 200 metra baksundi á ÓL í Ríó 2016 og í 24. sæti á ÓL í Tókýó 2021.

Anton vann sér þátttökurétt á leikunum á næsta ári með því að synda á 2:09,19 mínútum í undanúrslitunum 200 metra bringusundsins á HM í 50 metra laug í Furoka í Japan.

Hittust og rifjuðu upp gamla takta

Bakvarðarsveit til stuðnings Antons McKee á undirbúningi sínum fyrir Ólympíuleikana í París, sem fara fram í ágúst á næsta ári, var nýverið stofnuð af fyrrverandi landsliðsmönnum í sundi.

Markmiðið með stuðningnum frá bakvarðarsveitinni er til að stuðla að því að Anton geti með meiri krafti einbeitt sér að æfingum í aðdraganda Ólympíuleika án þess að þurfa að hafa áhyggjur af peningamálum.

Til að koma verkefninu af stað, þá hittust stór hluti hópsins í Ásvallalaug og rifjaði upp gamla takta. Ekki virtist skipta máli þótt sumir hefðu ekki synt í nokkur ár og voru allir komnir á fullt flug eftir nokkrar ferðir.

Að sögn Antons þá er þessi meðbyr frá fyrrverandi sundkempum ómetanlegur.

„Þessi stuðningur skiptir mig gífurlegu máli. Ekki bara að ég geti einbeitt mér og helgað mig enn betur að undirbúningnum fyrir ÓL, þá snertir það líka sálina að sjá alla þá sem ruddu slóðina fyrir mér koma saman og styðja við bakið á mér. Menn sem ég horfði upp til þegar ég var ungur og vilja sjá mann ná langt,“ sagði Anton Sveinn McKee.

Bakvarðarsveitin í sundinu skorar líka á fyrrverandi íþróttafólk í öðrum íþróttum að slá til og stofna sveit fyrir sitt fólk en það væri vissulega athyglisvert að sjá okkar besta íþróttafólk eignast svona flott bakland.

Fær skotsilfur fram að Ólympíuleikum

Anton verður vonandi ekki eini Íslendingurinn á þessum Ólympíuleikum en næstu mánuðir munu ráða því hversu margir bætast í hópinn.

„Hugmyndin fæddist bara í síðustu viku. Þar sem Anton var nýbúinn að ná Ólympíulágmarki og er sá eini sem er búinn að ná lágmarki á þessum tímapunkti þá vorum við stoltir og ánægðir sundmenn með að þetta gengi eftir hjá honum,“ sagði Arnar Freyr Ólafsson sem fór fyrir hópnum.

„Við komum saman og ákváðum að halda eina sundæfingu honum til styrktar. Við kölluðum okkur bara bakvarðarsveitina og viljum bara sjá til þess að hann hafi eitthvað skotsilfur fram að Ólympíuleikum í mánaðarlegum greiðslum,“ sagði Arnar Freyr.

Anton mjög þakklátur

Anton tók þessum stuðningi með opnum örmum og er mjög þakklátur.

„Þetta er í fyrsta lagi ótrúleg upplifun að fá að taka æfingar með mínum gömlu fyrirmyndum. Það er skemmtilegt að vera með fólkinu sem ruddi leiðina fyrir mig. Maður stendur á herðum þeirra með það sem maður er að gera í dag í sundinu,“ sagði Anton Sveinn McKee.

„Að finna fyrir þessum meðbyr sem kemur í gegnum stuðninginn frá þeim er ólýsanlegt og mun skipta miklu máli í undirbúningnum fyrir Ólympíuleikana,“ sagði Anton.

Fyrrverandi landsliðsmenn, með fyrrverandi landsliðsþjálfara

„Það sem þetta snerist svolítið um í dag var að fyrrverandi landsliðsmenn, með fyrrverandi landsliðsþjálfara Guðmundi Harðarsyni, kæmu saman og syntu saman eina létta æfingu. Hún varla flokkast sem upphitun í samanburði við það sem áður var. Þetta voru fjögur hundruð metrar og það er ekki einu sinni fyrsta sett í venjulegri sundæfingu,“ sagði Arnar léttur.

„Við komum saman gamlir landsliðsmenn, syntum saman, spjölluðum og mældum okkur hver við annan. Það skemmtilega við þetta er að við erum allir á mismunandi aldri en þokkalegir í holdum samt. Það er enginn sem hefur látið matarlystina ná yfirtökunum. Við skemmtum okkur vel og styðjum við bakið á okkar besta manni,“ sagði Arnar Freyr Ólafsson.