James Harden skipt til Cleveland og titillíkur Cavaliers aukast

Harden hafði í raun neitunarvald yfir öllum skiptum vegna eðlis samnings síns. Hann vann að brottför sinni frá Clippers undanfarna daga, sem leiddi til niðurstöðu sem báðir aðilar voru ánægðir með.

Þetta er tækifæri fyrir hinn 36 ára gamla Harden að vinna langþráðan fyrsta titil en Clippers fær einnig stjörnuleikmann, hinn 26 ára gamla Garland, sem getur hjálpað bæði núna og í framtíðinni.

Fyrir Cleveland Cavaliers gefur Harden liðinu möguleika á að keppa um titilinn í Austurdeildinni.

Þetta sameinar tvær öflugar og fjölhæfar vélar í Harden og Donovan Mitchell, sem eru tveir af aðeins tíu gjaldgengum leikmönnum í NBA sem eru með að meðaltali að minnsta kosti 25 stig og fimm stoðsendingar á þessu tímabili. Þeir eru nú einu liðsfélagarnir í þeim hópi.

Garland er á þriðja ári af fimm ára, 197 milljóna dollara samningi. Harden þénar 39,3 milljónir dollara á þessu tímabili, en 13,8 milljónir dollara af 49,2 milljóna dollara launum hans fyrir næsta tímabil eru tryggðar.

Harden hafði leitað eftir meira öryggi í samningaviðræðum við Clippers síðasta sumar eftir gott tímabil þar sem hann var valinn í þriðja lið All-NBA, en Clippers neitaði að bjóða honum lengri samning vegna aldurs hans og forgangsröðunar félagsins á langtímasveigjanleika. Ofurstjarnan Kawhi Leonard á aðeins eitt ár eftir af samningi sínum eftir þetta tímabil.

Þegar viðræður við Cavaliers ágerðust í síðustu viku sat Harden hjá í leiknum á sunnudag í Phoenix og leiknum á mánudag gegn Philadelphia 76ers af því sem liðið tilkynnti sem persónulegar ástæður. Tyronn Lue, þjálfari Clippers, sagði fyrir leikinn á mánudag að Harden væri heima hjá sér í Phoenix.

Cavaliers leika einmitt gegn Clippers í kvöld í Intuit Dome og Garland ferðaðist með liðinu. Báðir leikmenn þurfa að standast læknisskoðun áður en skiptin verða opinber.

Undanfarinn sólarhring, þegar skiptin urðu að veruleika, færðust líkurnar á því að Cavaliers ynnu NBA-titilinn en eftir að tilkynnt var um skiptin á þriðjudag fóru Cavs fram úr Boston Celtics, San Antonio Spurs og Detroit Pistons í titillíkum og eru nú jafnir New York Knicks með þriðju lægstu titillíkurnar, á eftir Denver Nuggets og Oklahoma City Thunder.