NBA-stjarna lömuð síðan í torfæru­hjóla­slysi lést að­eins 54 ára

Skólinn tilkynnti á laugardag að Rogers hefði látist á föstudag. Rogers, sem var valinn níundi í nýliðavali NBA árið 1993, hafði verið lamaður fyrir neðan axlir frá því hann lenti í torfæruhjólaslysi í nóvember 2008.

Rogers lést af náttúrulegum orsökum sem tengdust mænuskaða hans, samkvæmt yfirlýsingu frá Leikmannasamtökum NBA fyrir hönd fjölskyldu Rogers.

„Síðustu sautján ár hafa verið bæði krefjandi og afar blessunarrík,“ sagði í yfirlýsingu Leikmannasamtakanna. „Á hverri stundu var Rodney ljósgeisli – jákvæður, áhugasamur og fullur af þeim þögla styrk sem veitti öllum í kringum hann innblástur.“

Rogers var valinn nýliði ársins í Atlantic Coast-deildinni árið 1991 og leikmaður ársins árið 1993. Treyja hans, númer 54, var tekin úr umferð hjá skólanum.

Þessi þrekvaxni, 201 cm hái framherji með gríðarlega líkamlega burði fékk viðurnefnið „Durham-nautið“ á menntaskólaárum sínum og skoraði síðan tæplega 9500 stig í NBA og var valinn sjötti maður ársins í deildinni árið 2000.

Meiðsli Rogers leiddu til stofnunar sjóðs í hans nafni, þar sem Rogers hvatti fólk með mænuskaða og stuðlaði að seiglu og persónulegum vexti í ljósi slíkra áskorana. Wake Forest heiðraði hann með verðlaunum fyrir framúrskarandi árangur fyrrverandi nemenda árið 2022 ásamt heiðursdoktorsnafnbót.

„Rodney er sterkasta manneskja sem ég hef kynnst – bæði líkamlega og andlega – og seigla hans var augljós í baráttunni sem hann sýndi á hverjum einasta degi,“ sagði Randolph Childress, goðsögn Wake Forest-háskólans og fyrrverandi liðsfélagi, í yfirlýsingu frá skólanum.

„Ég hef sagt þetta áður og ég meina það enn í dag: hann var besti íþróttamaður sem hefur nokkurn tíma gengið inn á háskólasvæði Wake Forest. Hann þýddi svo mikið fyrir svo marga og ég er afar þakklátur fyrir að hafa verið með honum í gær,“ sagði Childress.

„Það er auðvelt að einblína á einstaka hæfileika hans, en það sem stóð upp úr fyrir alla sem þekktu hann var að hann var alveg jafn merkilegur sem manneskja,“ sagði Dave Odom, þjálfari Rogers hjá Wake Forest. „Hann elskaði liðsfélaga sína, hann elskaði fjölskyldu sína, hann elskaði Wake Forest og hann elskaði körfubolta. Hann elskaði að spila fyrir Wake Forest.

„Í hvert skipti sem við heimsóttum hann fór ég þaðan og minnti sjálfan mig á að kvarta aldrei – því hann gerði það aldrei. Hann tók lífinu nákvæmlega eins og það kom og gerði það besta úr hverri stundu. Það var unun að horfa á hann sem körfuboltamann, en hann var enn meiri maður. Hann deildi styrk sínum, anda sínum og lífi með öllum í kringum sig.“

Samkvæmt yfirlýsingu Leikmannasamtakanna lætur Rogers eftir sig eiginkonu sína Faye; dæturnar Roddreku og Rydeiah; synina Rodney II og Devonte; móður sína, Estelle Spencer; og Eric Hipolito, sem Rogers tók að sér sem son.